— Я, наверное, тоже пойду, — в конце концов промямлил он, в очередной раз показательно зевнув. — Спать.

— Ага-ага, иди, — ухмыльнулась его сестра. — Спать.

Принц махнул на неё рукой и удалился в дом. Ну а мы с девчонками посидели ещё часик. Складывалось впечатление, что ни та, ни другая не хотела уходить первой. И только когда жаровня прогорела, мы разбрелись, наконец, по комнатам. Сегодня в кои-то веки я лёг спать до полуночи…

Торжок. Дом семьи Гранатовых. То же время

Пробило полночь.

В дверь Гранатовых позвонили.

К этому моменту из всего дома не спали лишь Юлька и дворецкий Кузьмич.

Первая залипала в телефон и чатилась, чатилась, чатилась… Дело в том, что на девушку нахлынула волна внезапной популярности. Пускай очень локальной, но всё-таки популярности.

После того, как селфи с Черновым было опубликовано, подруги и одноклассники писали наперебой. И каждому нужно было ответить, и каждому рассказать, что да как.

Ну а Кузьмич не спал потому, что маялся от адской изжоги после картошки с боровиками Патриарха.

Пережрал.

Грибы здесь совершенно не при чём, с ними-то как раз всё нормально. Просто желудок Кузьмича и без того уже сдавал, и жаренное ему было категорически противопоказано. Но тут, как говорится, не сдержался. Вот и расплачивался теперь.

— Мы-ыы-ы, — когда раздался первый звонок в дверь, дворецкий как раз засунул в рот целую ложку пищевой соды. — Какоа чогта?

Спасительную соду он искал будто наркоман дозу, — второпях и судорожно, — а потому заранее не озаботился налить себе водички.

Дз-з-з-з! — звонок повторился. — Д-з-з-з-з!

— Шавшэм штоле, — Кузьмич наконец-то выудил из посудомойки стакан, налил воды прямо из-под крана, запил и чуть ли не бегом направился в холл. — Кого там ещё принесло на ночь глядя⁉

А звонящий тем временем терял терпение и выдавал трель за трелью. Того и гляди перебудит весь дом! — подумал Кузьмич. Юля, кстати, тоже заинтересовалась и вылезла из своей комнаты на лестницу, посмотреть кто пришёл.

— Какого чёрта⁉ — воскликнул дворецкий, открыв дверь. — Ты совсем охренел названивать⁉ Ночь на дворе!

Человек на пороге выглядел либо как эксцентричный бомж с претензией на интеллектуальность, либо же как профессор в запое. Некогда хороший дорогой костюм был мятым, грязным, и даже немножечко рваным. Плюс ко всему человеку он был явно не в пору, на пару размеров больше нужного.

На лице многодневная щетина, на голове сальное гнездо волос. Ну и запашок, конечно. Мужчина явно несколько дней не мылся.

— Иди отсюда, бичара сраная! — вынес свой вердикт Кузьмич. — Здесь тебе не ночлежка! Пшёл вон!

— Дядя Лёня! — воскликнула Юля и рванула вниз по лестнице. — Это же дядя Лёня!

Леонид Алексеевич крепко боднул Кузьмича плечом, вошёл в дом, подхватил и крутанул вокруг себя племяшку.

— Ох ты ж здоровая какая стала, — устало улыбнулся он. — Невеста прям.

— А… Что? — Кузьмич никак не мог понять, что происходит. — А вы… А как…

— Уволен, — коротко бросил через плечо Лёня Гранатов.

Проснулся в час ночи, и долго не мог понять, что меня разбудило. За окном бахнул первый в этом году настоящий осенний ливень. Один из тех самых ливней, что хлещут упруго, ага.

С молниями, громом и тёмным небом.

Мерный стук по кровле убаюкивал. Чистейший воздух заповедной зоны пьянил. Где-то вдалеке громыхало. И в кровати было так уютно…

Да уж, зависли мы с императорскими детьми знатно! Утром уже третий день пойдёт! Никаких сомнений, Его Величество отлично осведомлён о местонахождении своих ненаглядных деток. И, скорее всего, решил, что после покушения им, во-первых, и правда нелишне будет хорошенько надраться для снятия стресса, а во-вторых, идея убраться из столицы на время проведения следственно-розыскных мероприятий тоже не так дурна.

Но погудели — и хватит! Пора бы уже и честь знать. К тому же эксклюзивные разломы сами себя не зачистят. Даже интересно, что для нас подобрал Его Величество.

Да и на планёрки деда надо возвращаться, а то подумают ещё, что пьянки мне интересней родовых дел.

Короче!

Но ведь не из-за этого я проснулся, едва уснув?

И в этот момент экран телефона коротко мигнул. Одновременно с этим раздался едва слышный незнакомый сигнал.

Открыв телефон, я увидел, что Юля Гранатова прислала мне аж два сообщения. Вот оно что! Видимо, первое меня и разбудило, но я с непривычки не идентифицировал звук.

И если в первом она извинялась за назойливость и написала с десяток вежливых оговорок, то во втором она перешла к сути:

«Я просто не знаю, с кем посоветоваться! Дедушка сказал, что у дяди Лёни большие неприятности. Но что это за неприятности такие, чтобы только вернуться — и сразу уезжать, не попрощавшись? Дедушка даже сказал…»

Дальше я просмотрел по диагонали. Сообщение не помещалось целиком на экране, и даже на двух, и содержало вместо подробностей — девичьи испуганные фантазии. Но суть от этого не менялась. Старший Гранатов решил скрыть приезд родственника ото всех, включая домочадцев, а особенно от меня и Тайной Канцелярии.

Ну что ж…

«Не переживай, обязательно что-нибудь придумаем!» — ответил я.

Ивану Францевичу не спалось. И когда не по возрасту чуткий слух патриарха уловил едва слышную на втором этаже трель дверного звонка, он сразу понял, кто нагрянул среди ночи.

Да, он уже подготовился к возвращению Леонида, вот только не ожидал, что оно произойдёт так скоро. А впрочем, так даже лучше. Сейчас план действий ещё не успел забыться и будто бы лежал перед ним, понятный во всех самых малейших деталях. И очень удачно, что все домашние спят, никому ничего объяснять не придётся.

Правда, оказалось, что не все спали. Юлька, зараза, встретила Лёню даже раньше своего деда. Ну да ладно, Юлька девочка послушная.

— Привет, Лёнь, — спустившись, он тепло обнял племянника и улыбнулся. — А ты поправился!

— Нет, Иван Францевич, это я уже похудел, — ухмыльнулся тот.

— Ах-ха-хах. Ну ладно, пойдём ко мне в кабинет. Только тихо, давай не будем никого будить, — он строго посмотрел на внучку. — А ты марш в свою комнату! И чтоб ни шороху!

Кузьмич по-быстрому разжёг в кабинете камин и принёс свежего чаю. В окно барабанил дождь. Тикали часики. Атмосфера располагала к тёплому дружескому общению, однако вот не сложилось. Ставки были слишком высоки, чтобы терять время.

А потому Патриарх не стал ходить вокруг да около и узнавать про погоду в Арапахо. Взял с места в карьер:

— Короче, Лёнь, — сказал он. — Проблемы.

— Что ещё за проблемы? — насторожился тот.

— Тебя ищут. Тайная Канцелярия делала запрос по нашу душу…

— Твою мать, — зло рявкнул Леонид.

— … и я искренне не понимаю, с чего бы им нами интересоваться, — продолжил Патриарх. — Я в курсе всех дел и знаю точно. Мы кристально чисты, если не брать в расчёт твои деньги.

— А может…

— Не может. Помимо них тебя ещё и твой дружок-подельник искал. А раз он в курсе, что ты вернулся, значит и все остальные тоже могут знать.

— Какой ещё дружок-подельник? — нахмурился Лёня.

— Ну этот… который тебе бежать помог…

— Чего⁉

— Да тише ты, — шикнул Патриарх. — Не ори, говорю же.

— Иван Францевич, объясните, что за подельник! — искренне недоумевал племянник.

— Внук какого-то барона. Чернова, кажется…

Лёня на секунду застыл с каменным выражением лица, а потом аж застрясся от злобы, оскалив зубы. Ладони непроизвольно сжались в кулаки.

— Чер-р-рнов, — прорычал он.

Иван Францевич посыл уловил.

— Он не твой подельник? — догадался он.

— Конечно, нет! Из-за него всё и посыпалось!

— О-хо-хо…

Получается, что тот сопляк заодно с имперскими ищейками, вот только действует куда смелее. Как минимум, заявился в дом. Как максимум, наврал с три короба.

— Тогда всё ещё хуже, — констатировал Патриарх. — Так что, Лёнь, не обижайся, но здесь тебе оставаться нельзя. Пока, во всяком случае.